Un régal de mouton /par Nathalie

Mongolie, Arkhangai, le 11 juillet 2015

Une grande bassine remplie de morceaux de mouton: Os enrobés de chair et de gras. C’est un festin de choix que nous ont réservé nos hôtes. Pas d’assiettes, pas de couverts les convives se partagent le plat avec trois couteaux et tous leurs doigts. Le maître de maison prend plaisir à jouer du couteau pour nous découper de gros morceaux. La lame a l’expérience de la sinuosité des os de moutons. Les enfants se régalent, ils n’ont jamais autant apprécié le gras! Les os retombent dans le plat où ils peuvent être repris à loisir par d’autres mains. Notre hôte sourit, ses yeux pétillent et s’allongent plus encore pour ne former que deux traits. Il attrape délicatement des mains de Nastasia tous ses restes. Cela l’amuse, elle rigole “on dirait mon petit chat!”. Tout le monde rit. Notre hôte est heureux. Il aime recevoir comme il aime sa vie. Son métier c’est “éleveur” et il en est très fier. Derrière sa cabane, une colline lui permet d’admirer ses bêtes. Son fils, fraîchement diplômé en Sciences Politiques à Ulaan-Baatar, fait aussi sa fierté. Ils sont complices, et le jeune homme aime à se moquer gentiment des “mini” de son père quand il parle de son élevage: “Mes” Yacks, “Mes” chevaux, “Mes” moutons, “Mes” chèvres.

Autour de la gamelle, le surnommé “Mr Prince” par notre famille, est aussi un personnage haut en couleur. C’est peut-être un ami de passage, peut-être un propriétaire important. Toujours est-il qu’il est invité lui aussi. Sa fierté à lui, s’est d’être Mongol. Il nous fait l’honneur de goûter le breuvage du petit pot au lait qu’il traîne avec lui. C’est de l’ »arkhi », la vodka mongole précise t-il avec fierté. Elle est très bonne pour son cœur dit-il en se frappant virilement le torse à plusieurs reprises, mais pour nous, attention, on n’est pas habitué… Il rempli un petit bol qui circule de bouche en bouche pour profiter du Nectar. Entre deux lapées, attention, il faut toujours rendre le bol à Mr Prince. C’est la coutume mongole et cela permet aussi de le remplir de nouveau pour recommencer à le vider. Le pot vide, la viande finie, Mr Prince repart chez lui pour vider un autre petit pot au lait….